马斯克的“星链”卫星，突然大批坠落

据俄罗斯《共青团真理报》网站6月8日报道，埃隆·马斯克的太空探索技术公司发射的“星链”卫星接连坠落。由美国国家航空航天局(měiguóguójiāhángkōnghángtiānjú)（NASA）戈达德航天中心的物理学家丹尼·奥利维拉领导的研究(yánjiū)小组对“卫星雨(yǔ)”进行(jìnxíng)了研究。

太空探索技术(jìshù)公司于2019年首次发射“星链”卫星(wèixīng)，2020年就有卫星坠落(zhuìluò)(zhuìluò)。但(dàn)鉴于马斯克发射的“星链”卫星数量庞大(pángdà)，起初的坠落数量还在合理范围内。2020年仅坠落了两颗卫星。但在2021年，坠落数量飙升至78颗。此后两年，坠落卫星数量基本保持在这个水平（2022年坠落99颗，2023年坠落88颗）。但去年情况(qíngkuàng)发生了奇怪的变化：316颗卫星在大气层中烧毁(shāohuǐ)。至此，“星链”共损失583颗卫星。大约每15颗卫星中就有一颗坠落，到底发生了什么？

▲资料图片：2024年6月23日，在美国加利福尼亚州恩西尼塔斯拍摄的(de)照片显示，搭载着“星链(xīngliàn)”卫星的“猎鹰9”火箭从范登堡太空军基地发射(fāshè)升空。（新华社）

研究小组将卫星坠落的时间与各种自然现象进行对比(duìbǐ)，发现(fāxiàn)卫星坠落与太阳活动存在明确的关联。

研究报告指出：“我们清楚地发现，当前太阳活跃度的增强对‘星链’卫星(wèixīng)坠入大气层产生了显著影响(yǐngxiǎng)。这是一个研究卫星轨道阻力(zǔlì)的绝佳时期，因为在本轮太阳活动高峰期，地球低轨卫星的数量达到了人类历史上的最高(zuìgāo)水平。”

“星链”卫星的(de)发射始于2019年，当时处于太阳活动的低谷期。NASA的统计显示，去年是太阳活动的高峰期(gāofēngqī)。

太阳活动的周期约为11年(nián)。当太阳表面出现许多黑子时，会发生强烈的爆炸和太阳耀斑。太阳风通过(tōngguò)日冕洞向外喷发，其中一部分物质会朝地球方向飞去，引发(yǐnfā)磁暴(cíbào)。当太阳等离子体到达地球并引发磁暴时，还会产生另一种效应——一种对上层大(dà)气的加热现象。大气层被加热后会膨胀，卫星会感受到更大的飞行(fēixíng)阻力，从而脱离轨道，最终坠落。

由于“星链”卫星需要提供通信服务，其轨道(guǐdào)高度较低。据估计(jùgūjì)，这种轨道上的卫星平均寿命为5年。

尽管这一现象(xiànxiàng)总体上可以理解，但仍有许多谜团。例如，研究报告指出(zhǐchū)，70%的卫星并非在强磁暴期间坠落，而是在中等磁暴和弱磁暴期间坠落。这很(hěn)可能是因为弱磁暴通常持续时间更长，会缓慢地“侵蚀”轨道(guǐdào)，将卫星推向不可避免的结局。